【祭祖大典】祭祖
祭祖是家庭祭祀活動最主要的內容之一。按照民間的觀念，自己的祖先和天、地、神、佛一樣是應該認真頂禮膜拜的。因為列祖列宗的“在天之靈”，時時刻刻的在關心和注視著后代的子孫們，塵世的人要通過祭祀來祈求和報答他們的庇護和保佑。
在東北的農耕地區(qū)，一年中最重要的祭祖活動一般都是在歲末舉行，而且大部分是在臘月二十八至除夕這幾天。祭祀的形式依條件而有所不同。一些祖上做高官而且人丁興旺、財力殷實的家族，往往建有本族的宗祠，俗稱“家廟”，他們祭祖活動則集中在這里舉行。在祭祖的日子，當?shù)乇炯腋髦档闹饕行猿蓡T齊集家廟，事先已將應用的供器擦洗干凈、供品預備齊全，把各代先人的神主（牌位）和畫像（俗稱影像）按輩份順序擺掛。隨后在族長主持下，所有人按輩份高低，分批向各位祖先上香行禮。
各家各戶的祭祖則雖是一番形式。很多地方都是在吃晚飯前進行。先是到自家的墳塋地祭祀，有的只是磕頭，有的還要用炕桌抬一桌酒菜，稱為“給老祖宗送席”。祭祀的順序當然是從墳地中輩份最高者開始。把炕桌擺在墳前，磕頭行禮，再倒一盅酒于地上，照此依次祭完之后，把飯菜埋進土里，算是給祖宗們“送去”了，同時還要在墳前燒紙，算是孝敬祖先們過年期間的“零花錢”。
主要的祭祀則是在家中進行，時間多是在除夕晚飯前后，民間稱之為“接老祖宗回家過年”。因為傳說死者的魂靈不能在白天行動，所以要等天黑以后進行，以滿族人家的做法比較典型。先將香爐、香筒、燭臺（俗稱五供）或者木香碟，擺放在西炕上或堂箱的箱蓋上，將平時放在“祖宗匣”里的族譜“譜單”（世系表）請出打開掛在西墻上，有的人家因不是長房主枝沒有譜單，則按照譜書的記載把自己各代直系祖先的“名諱”寫在一張長紙條上張掛，俗稱“祖宗條子”或“譜條子”，也有的是擺放木牌位。擺掛好后開始上香擺供，全家大小依次磕頭行禮。所擺的供品一般是面食和水果之類。許多人家專門為除夕祭祖蒸白面饅頭，每個上面點一個紅色的圓點，每兩個平面相合摞在一起為一組，一般是三至五級，各盛放在白色瓷盤當中。這些供品一直擺到正月初五，而且從初一到初五每天早晚兩次在祖先神位（譜單）前上香，直到初五晚上，才經行禮后把“老祖宗”送走，即將譜單或牌位收歸原處。
還有一些地區(qū)在除夕晚上為去世不久的祖父母或父母舉行一些祭奠儀式。比較有特點的是將其生前穿過的衣服疊好擺在炕上，然后晚輩們跪下磕頭，嘴里還要說“x x (對長輩的稱呼)回家來過年吧”。另有在房山頭“落地式”煙筒根處燒紙祭奠，因民間傳說這里是本家亡故之人魂靈常棲身之處。燒紙時嘴里還要“叨咕”一些寄托思念和請求保佑的話語，而且相信祖先們一定會聽到，給家里人帶來幸福和安康。
中國各地祭祖習俗，一到春節(jié)，都要舉行隆重嚴肅的祭祖活動。
北京：初一到了子時，即一點鐘，家長率領全家老幼，男左女右站立兩旁，衣冠整齊，向祖宗神位焚香燒紙，按輩份長次向祖宗跪拜，禮節(jié)非常隆重。
臺灣：時序一倒除夕轉進春節(jié)，三更時分，第一件大柿是祀神、祭祖。那時紅燈高照，上供清茶、紅豆等祭品，人們嚴肅誠敬。祀神后要叩拜祖先，這叫“開春”。迎接新正，也叫“開正”。祭典進行到最后，是燒金紙獻給祖宗。
浙江寧波：正月初一，在祖先遺像前，點著香燭，供陳湯團、糕、餅、水果，家人依次跑拜。也有把祖先遺象供在祠堂里的，家人就同去祠行祭祖禮儀。
廣東東莞：正月初一，大數(shù)人家先在楞書上擇一個吉利的時辰，舉行祭祖典禮，祭品是茶、酒、白飯、攢盒、生果、如龍（年糕）、祿堆和齋菜。祭祖程序：焚香、點燭、燒元寶、放串炮，全家人依輩份、年齡的秩序拜祖先。中上人家的祭祖，都是燈火長明，香煙不絕。
河南開封：守歲的到五更時候，先行盥洗，穿著禮服禮帽，在供桌之上擺好祭品，香燭齊燃，爆竹爭放，一家人依長幼輩份，連續(xù)向祖宗跪拜致祭，拜祝“年福”。
湖北羅田：新正初一早晨，到祠堂去祭祖拜年，看守祠堂的人早已準備祭品供奉在祖宗神位之前，又準備一支長竿掛著鞭炮，等族人來到時，便點火燃放，表示歡迎前來祭祖，等到祭祖儀禮完畢，有果盒、茶點或豐盛的早餐相招待。
東北地區(qū)：一到初一那天的子時時分，大大小小都換上新衣、新帽、新襪、新鞋、祭拜祖先，在供奉祖宗的神位前面，點燭、燒香、焚紙、放炮，子孫跪拜如儀，稱為“發(fā)紙接種”。
粵桂地區(qū)：初一上午五、六點鐘，擺設豐盛酒菜在祖堂之前，全家男女老幼都穿上新衣，按尊長輩份，排前后次序，向祖宗跪拜叩頭。豫東地區(qū)：初一早餐以后，全家大小都要祭祖，照輩份長次，先男后女，對著祖宗神位，一一磕頭跪拜。
川西地區(qū)：祖宗神位前的香爐中，點了輕煙繚繞的長香，紅燭燃起輝煌的亮光，銅磬在一聲聲的敲著，彌漫著肅穆的氣氛。這時侯，長輩帶領男女老幼，男左女右衣冠整齊地站立兩旁，向祖宗神位，焚香點燭燒紙，按輩份長次，向祖宗跪拜，上酒，供飯，焚化紙錢。
祭祖的意義是慎終追遠，更表現(xiàn)源遠流長，有望于后裔的繁昌，所以行事之時，嚴肅、隆重、恭敬、誠摯，全發(fā)自中國傳統(tǒng)的倫理思想